昨天在网路书店上看到这本书的介绍： 鼓励人民质疑、讨论，甚至面对自己国家的不足，这样的著作有多重要？
很可惜，这本书是由西方人写的，如果是由当事人的同胞来写，而且不被禁，才真的突显出那个国家是有希望成为伟大的。公平一点，我觉得作者所说的50 个理由，任何一个组织如果从来没去挑战过自己的不足，并且改进，都是不可能让其他人，甚至是自己人尊敬的。
让我们重新把注意力聚焦到核心的问题上：”伟大”的定义是什么？伟大是”great”吗？
您发现了吗？字典其实对”great”这个字的定义不会只有一个。再以牛津字典里面的例句来看：
1. 体积数量的大：An essay that shows great ignorance of grammar
2. 重要的，地位崇高的 A great power in Europe
3. 具有某种特殊而值得称道的能力 A great philosopher
4. 令人满意，快乐，在关系上很亲密A great friend of mine
5. 作为区别性质的称谓，指两者中之较大者 Greater London/Greater China (大中华区）
6. 辈分上的称谓 Great grand father
对中文读者来说，”伟大”是否就是数量、力量、面积、财富、历史地位等强大的意思呢？
许多人都说，历史上的中国是个伟大的国家，因为造纸术、罗盘、火箭、活字印刷、世界上第一张纸币，都是中国人发明的，而且大科学家沈括就已经提到” 石油”的用途。
您可知道吗？这里面提到的发明除了造纸是东汉的蔡伦所发明的之外，其他都是宋朝时候的发明．中国在宋朝的时候就有了土地财税改革的做法，还有收留矜寡孤独废疾等的安养院社会福利机制。土地财税改革是王安石的创举，但安养院您可知道是哪个皇帝的想法？保证跌破你的眼镜。
谜底揭晓，是被中国和台湾的历史教科书描绘成一无是处的庸君的宋徽宗。至少在他执政的前半，还没宠信小人蔡京之前，政治和社会是非常清明祥和的。我知道您很想知道我的根据是什么，所以赶快告诉您吧，是NHK的”两岸故宫－至宝细说中华五千年”的第八集，从北宋绘画陶瓷谈到宋徽宗对艺术文化以及宋朝政治社会的重要影响。
宋朝在我们的心目中是个”伟大”的朝代吗？如果您对伟大的定义是以幅员领土、武力来看，恐怕你不会这样说。可是，宋朝虽然在领土、武力上比不上汉唐元明，却是当时（10-13世纪）世界上最富庶的国家。吸引义大利探险家马可波罗来到中国的，是他所憧憬的汴京。宋朝也是唯一没有在改朝换代时大行杀戮，排除异己的（还记得杯酒释兵权的故事吗？）。宋朝重文，奖励发明，科举制度举用会活用知识在治国大略上的人才，因此在产生苏东坡、欧阳修、司马光、王安石等杰出的文学家和治国重臣外，也因宋徽宗成立书画学院，在艺术上也大放异彩；而政府奖助科技的发明和创新应用在提高农业工业产量之上，也使得宋朝有本事靠对外贸易取得边境的和平。历史教科书在这里还有个很大的谬误：我们读到的坛渊之盟被解读为向异族求和的”丧权辱国”盟约，每年要给辽银十万两，布二十万匹。我们所不知道的是，宋当时每年从辽获得的贸易出超就超过几千万两银子。宋真宗赵恒算盘打得精：每次打仗，军费就得花几百万两，如果不打仗，每年只需要分贸易出超的百分之一给对方，这实在太划算了。这就是今人所谓的”peace dividend”（和平红利）的概念－把打仗的钱省下来，促进民生经济的发展，促进贸易，互相交流，反而让宋辽维持了百年的和平。
当然，宋朝也有自己的问题如党争，以及后来当政者的腐败，这也是必须一提的，否则就不会有水浒传”逼上梁山”的宋江之乱这个历史事件的发生．即便如此，正如”我是宋朝人”一书的作者所言，宋朝仍是个”政策超前”的朝代．为什么中国无法将宋朝奠立的这些基础继续下去，反而是被西方把自己的发明发扬光大，触发了西方的启蒙时代，反而自己停滞不前，强弱互换，甚至导致近代史的种种外忧内患呢？
伦敦政经学院经济系主任Danny Quah曾在他的一篇论文中提到，1400年对中国而言是个重要的转折点。 1400年以前，即使是外族统治的元朝，依然是采取较高包容度的统治做法，政府也依然奖励科技创新，各种文化的兼容并蓄。但到了明朝永乐以后，明朝整体兴文字狱，动辄对敢于上谏言的文官施行羞辱的廷杖，科举以八股文钳制文人思想，且在永乐帝死后废了郑和下西洋的国际交流，开始锁国政策。西方世界却在此时大举腾飞，文化与文明并进，并且在工业革命后产生了民主自由的思想。
两相比较，谁比较接近”伟大”？是自我感觉良好，以幅员广大，好大喜功，外族来朝还要求对方下跪的明清，还是奠定后世太平基础的宋朝？恐怕我们应该还宋朝一个公道哩！
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